«Старая дева» - древнее явление с интересной историей. /Фото: amazon.com, loc.getarchive.net
История понятия «старая дева» насчитывает не одну сотню лет, и известно оно было в разных вариациях и на отечественных просторах, и на Западе. Сегодня об этом, ныне устаревшем явлении известно, что так в старину называли зрелую незамужнюю женщину, и это было совсем не комплимент. Вот только история этого термина на самом деле довольно интересна, а ещё изменчива, потому что далеко не всегда это обозначение носило одинаковый посыл.
Незамужняя женщина обладала особым социальным статусом. /Фото: newstatesman.com
Если посмотреть на историю понятия «старая дева» с истоков, то найти его можно в средневековой Европе. Точнее сказать, в Англии - несмотря на то, что слов, обозначающих «взрослую незамужнюю женщину» на Западе чуть ли не десятки, самым известным и ранним является «spinster». По данным редакции novate.ru, впервые он был зафиксирован в документах ещё в XIV веке, причём в качестве обозначения людей, которые зарабатывали на жизнь прядением пряжи и нитей.
Картина Диего Веласкеса «Пряхи». /Фото: en.wikipedia.org
Казалось бы, связи между пряхой и незамужней женщиной особенной и нет, однако в те времена всё было совсем не так. Дело в том, что ткачество и прядение также были низкооплачиваемыми видами работы, которая не требовала сложного и дорогого оборудования. И для женщин, не имевших мужа, которые и так были ограничены в возможностях заработать себе на жизнь такая профессия была самой доступной.
На Западе незамужний статус женщины неожиданно связался с профессией пряхи. /Фото: meisterdrucke.com
В итоге между термином «spinster» и понятием «незамужняя женщина» образовалась стойкая ассоциация, и не сразу оно имело негативный оттенок - такие дамы, хотя и зарабатывали немного, могли быть настолько финансово независимыми, что женщины без профессии никак не могли достичь такого уровня. Но если поначалу их бессемейный статус был даже предметом гордости, то постепенно патриархальный строй общества окрасил этот термин в негативную коннотацию, особенно с XVIII века, когда он стал юридическим обозначением незамужних дам.
Карикатура середины ХІХ века, сопровождающая англоязычное ироничное стихотворение о «старой деве». /Фото: en.wikipedia.org
На отечественных просторах была своя история обозначения женщин, которые не имели мужа. Наши предки называли «старой девой» любую женщину, которая к 23 годам не вышла замуж. Но это было не единственное наименование русской холостячки - прозвищ были десятки, например, «домовая девица», «девуниха», «непокрытая голова», «невеста прокисла», «седая макушка», «старая ведьма». Стародевичество было особым социальным явлением, которое выходило за рамки общественной нормы.
У русской «старой девы» была своя самобытная история. /Фото: pinterest.com
В дореволюционные времена девушка, которая входила в социальную категорию «старая дева», вынуждена была менять свой образ жизни. Так, незамужний статус влиял на внешний вид: они носили вещи одновременно из «девичьего» и «старушечьего» гардероба - закрытую одежду тёмных тонов, а также заплетали волосы в одну косу. Правила поведения и занятия тоже ограничивались: «старая дева» не могла водить хороводы и обходила стороной гуляния. Зато их привлекали к труду в знахарстве, учительстве и даже омовении покойников. А вот участие в свадебных обрядах или родах для них было недоступным.
На отечественных просторах «старая дева» была специфическим социальным статусом. /Фото: loc.getarchive.net
Казалось бы, при таком давлении на незамужнюю женщину и негласное правило в обществе, что плохой брак лучше его отсутствия, статус «старой девы» всё-таки не во всех случаях обозначал оскорбление. Дело в том, что наши предки чётко разделяли причину безбрачия девушки. И если она просто не захотела выйти замуж или не нашла жениха, то это порицалось, а вот если она отказалась от ухода из своей семьи посредством вступления в брак, чтобы ухаживать за немощными родственниками или воспитывать братьев и сестёр в случае потери матери или обоих родителей, то такой выбор пользовался одобрением среди людей.
В дополнение к теме истории изменчивой женской доли: Почему в древности женщины брили ноги и подмышки, потом прекратили, а в ХХ веке снова взялись за старое
